À Paspébiac, les citoyens ont une langue de mer et de côtes tout à fait unique en son genre, colorée par la multiplicité des identités qui ont fondé pays. Petit aperçu de ces mots et de ces expressions parfois encore utilisés aujourd’hui.
Un pidgin basque-mi’gmaq se développe vraisemblablement sur le territoire gaspésien au courant des 15e et 16e siècles; il constitue une protolangue ayant cours entre Européens et Autochtones pour combler des besoins de communication liés au commerce de la morue. Nous savons, par exemple, que la terminaison « ak » est bien présente dans la langue basque, et il est maintenant démontré que le mot « original » dériverait d’un mot basque avant d’être réapproprié par les Mi’gmaq. Des liens existent aussi entre les arts basques et mi’gmaq (à ce propos, voir Peter Bakker, entre autres).
Que ce pidgin soit parlé à Paspébiac ou non (car on le situe plutôt dans le coin du Labrador [voir Selma Barkham], sans avoir de preuve qu’il existait à Paspébiac), il est à retenir que les croisements génétiques entre Mi’gmaq, Basques, Acadiens et autres Français ont occasionné tout autant de mélanges culturels qui font partie de notre histoire.
Dans tous les cas, la langue basque, l’euskara, a probablement été parlée par nos ancêtres Castilloux, Chapados, Aspirot et Delarosbil. Peut-être a-t-elle coloré de sa façon l’accent des premiers habitants de Paspébiac, alors qu’une majorité d’entre eux provient de Bidard, dans la France actuelle?
Les Basques et les Mi’gmaq ne représenteront pas le seul groupe socioculturel à partager un héritage avec la langue des Paspéyas. En plus de Français et de citoyens de langue anglaise, Paspébiac verra une importante population anglo-normande croître, une population avec son propre patois : le jèrriais.
Les Anglo-normands qui sont venus peupler la Gaspésie parlaient principalement deux langues : le jèrriais et le guernesiais. Œuvrant pour les pêcheries, ceux-ci viendront nombreux à Paspébiac et coloreront la langue et les accents locaux avec leur patois normand.
Selon l’historien George Le Feuvre :
« En 1840, les Jersiais étaient tellement nombreux que leur langue était parlée de Rivière-au-Renard jusqu’à Paspébiac. Les Jersiais participaient à deux cultures, l’anglaise et la française. Ils étaient des descendants de Normands et n’avaient jamais renoncé ni à leurs coutumes ni à leur langue. La langue officielle de Jersey a toujours été le français, mais le jèrriais était la langue parlée. Arrivés en Gaspésie, les Jerriais ont pu établir une communauté jèrriaise forte et parler le jèrriais. Langue de nos ancêtres, il fut parlé jusqu’en 1964. Ne fut-ce le déclin des compagnies jersiaises, le jèrriais aurait survécu. En 1840, au moment où le jèrriais s’imposait comme la langue dominante sur la côte de Gaspé, le français était enseigné dans les écoles de Jersey. La Gaspésie est le seul lieu hors de Jersey où la langue s’est imposée. »
Il est possible que le personnel des magasins Robin et LeGrand employait le jèrriais afin que les habitants, qu’ils soient français ou anglais, ne comprennent mot aux échanges entre les commis. Ainsi, il appert que le « trilinguisme » était courant dans le système commercial de la Gaspésie.
« Ne fut-ce le déclin des compagnies jersiaises, le jèrriais aurait survécu. Une analyse linguistique des mots et expressions propres à la Gaspésie jetterait beaucoup de lumière sur ce point. » (George Lefeuvre, Jèrri Jadis)
C’est ainsi que la population de Paspébiac, à la fois francophone, anglophone, mi’gmaq et basque, hérite de traces dans la langue de ce métissage cosmopolite. Dans un article du National Geographic de 1935, on mentionne que les gens plus âgés de Paspébiac ont leur propre dialectique!
L’accent de Paspébiac est unique en Gaspésie. On lui reconnaît un ton chantant caractéristique ainsi que l’absence de fricatives sur les lettres « d » et « t », ce qui fait que l’on mentionne souvent dans la littérature un accent chantant, « à la française ». Ce son chantant est vraisemblablement inspiré de tous les mouvements migratoires, dont la présence d’un petit groupe d’Acadiens. Par exemple, certains linguistes soutiennent que les Acadiens ont tendance à faire tomber le « c » ou le « k » à la fin. « Paspébiac » devient ainsi « Paspéya », créant le gentilé attachant que l’on connaît.
Selon La Commission de toponymie du Québec.
Locution mi’gmaq. Signifie «barachois, lagune». Dans sa version longue : «Papeg ipsigiag», «échancrure d’en bas»
Selon Pierre-Georges Roy, mot mi’gmaq voulant dire «batture fendue».
Selon Emmanuel Jumeau, 1685.
Selon Piarres Detcheverry, 1677.
Dans un document basque daté de 1755.
Dans la carte d’Emmanuel Jumeau, 1685, désignant la pointe de Paspébiac.
Voudrait dire «Petit-Paspébiac», possiblement où New Carlisle se situe.
Chez Auguste Galibois.
Dans Letters and papers of Admiral of the fleet Sir Thomas Byam Martin.
Dans l’acte de concession de Paspébiac à Pierre Emard, 1707.
Un poème de Jean Bruchési.
Sur la carte de Guillaume Denys, 1672.
Selon l’ouvrage Transcontinental sketches: Legends, lyrics and romances gleaned on vacation tours in northeastern and middle Canada and the Pacific states.
Mot mi’gmaq signifiant «Ouverture des eaux».
Selon Mgr Guay, 1891. «Pointe qui avance».
Selon le Recensement des familles acadiennes réfugiées dans la baie des Chaleurs de 1765.
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